Η αρχή είναι το ήμισυ του παντός. Κι αν σαν σήμερα πριν από 23 χρόνια ο Παναθηναϊκός δεν ανέβαινε στην κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά, πιθανώς η συνέχεια να μην ήταν ανάλογα εντυπωσιακή με άλλους πέντε τίτλους στην Ευρωλίγκα. Ήταν 11 Απριλίου του 1996, όταν ο Παναθηναϊκός νικούσε με 67-66 την Μπαρσελόνα στον τελικό του Final Four του Παρισιού.
Οι «πράσινοι» νικώντας στον ημιτελικό με 81-71 την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 35 πόντους του Ντομινίκ Γουίλκινς έφτασαν στον τελικό με τους «μπλαουγκράνα», οι οποίοι είχαν επιβληθεί της Ρεάλ Μαδρίτης στον Ισπανικό εμφύλιο με 76-66, με 24 πόντους του Αρτούρας Καρνισόβας. Το ματς τίτλου ήταν συγκλονιστικό σε εξέλιξη. Το προβάδισμα που είχαν στο πρώτο ημίχρονο οι παίκτες του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς εξανεμίστηκε στα τελευταία λεπτά.
ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ
Παναθηναϊκός: Ο επιμένων νικά και… χτίζει σερί
Τρίτη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του Παναθηναϊκού οι 126 πόντοι
Σε ένα παιχνίδι το οποίο στιγματίστηκε από τα τελευταία δέκα δευτερόλεπτα του και τα μαζεμένα διαιτητηικά λάθη. Ο Τζον Κόρφας ντρίπλαρε, πάσαρε στον Γιαννάκη και αυτός πάλι στον Κόρφα, ενώ έμεναν 10 δευτερόλεπτα για το τέλος. Ο «Τεν-Τεν» έδωσε στον Βράνκοβιτς και αυτός στον Γιαννάκη, που προσπαθώντας να αποφύγει τους αντιπάλους του, γλίστρησε και έχασε την μπάλα. Οι της «Μπάρσα» έφυγαν στον αιφνιδιασμό με το σκορ στο 67-66 και με έξι δευτερόλεπτα να είχαν απομείνει για το τέλος. Ύστερα από… συρτό μπάσκετ, η μπάλα κατάληξε στον Χουάν Αντόνιο Μοντέρο, που ήταν μόνος με το καλάθι της νίκης. Εν τω μεταξύ, το χρονόμετρο έχει κολλήσει και αν λειτουργούσε κανονικά βάσει λογικής ο Μοντέρο δεν θα προλάβαινε να κάνει το σουτ. Το έκανε, όμως, αφού προηγήθηκε και παράβαση βημάτων, αλλά ως από μηχανής θεός πετάχτηκε ο φοβερός και τρομερός Στόγιαν Βράνκοβιτς και του «έσβησε τα φώταΩς διά μαγείας το παιχνίδι συνεχίστηκε για μερικά ακόμα δευτερόλεπτα –το χρονόμετρο είχε κολλήσει για τα καλά–αλλά οι Καταλανοί δεν πρόλαβαν να βρουν σουτ και έτσι ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε ένα μεγάλο θρίαμβο, τον προπομπό της αυτοκρατορίας του.
