Η Γεωργία απείλησε την Ελλάδα με την πρώτη της ήττα στα προκριματικά, αλλά ο μυθικός Νικ Καλάθης που τα έκανε όλα, έδωσε την ασίστ στο φινάλε και ο Κώστας Παπανικολάου με λέι απ στη λήξη σφράγισε την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας (85-86)!

Επικό παιχνίδι και απίθανη νίκη για την Ελλάδα στην Τιφλίδα, η οποία σφράγισε και μαθηματικά την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας! Η ομάδα του Ηλία Ζούρου στρίμωξε την ελληνική ομάδα και την απείλησε με την πρώτη της ήττα, ωστόσο η ομάδα του Σκουρτόπουλου, αν και δεν είχε Πρίντεζη-Μπουρούση, αλλά και τον Μάντζαρη, είχε έναν καταπληκτικό Νικ Καλάθη, που έκανε ρεκόρ καριέρας με τη γαλανόλευκη και την ασίστ στο φινάλε για το νικητήριο λέι απ του Παπανικολάου!

Έτσι ολοκληρώθηκε ένα 7-0 στο φινάλε από την Ελλάδα, η οποία βρέθηκε στο -6 (85-79), σχεδόν 100 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, αλλά δεν τα παράτησε και πήρε τη νίκη-πρόκριση χάρη στο 8-0, εκμηδενίζοντας τις ελπίδες της Γεωργίας.

Κάκιστο ξεκίνημα

Η Γεωργία με τη δύναμη της έδρας και τον ενθουσιασμό από το κοινό στην Τιφλίδα μπήκε καλύτερα και εκμεταλλεύτηκε άριστα το πλεονέκτημα του Σερμαντίνι απέναντι στον Παπαγιάννη για το γρήγορο διψήφιο προβάδισμα (19-9).

Η κακή ελληνική άμυνα οδήγησε τον Σκουρτόπουλο στην απόφαση να βάλει Καλάθη και Σλούκα μαζί, με την Γεωργία ωστόσο να φτάνει και στο +14 (25-11, 8’), πριν το 30-17 του 10’, αφού ο Σενγκέλια κυριαρχούσε.

Με τον Καλάθη, τον Λαρεντζάκη και τον Μαργαρίτη και τη συνεισφορά του Θανάση στην άμυνα, η διαφορά μαζεύτηκε ως και το 41-36, ωστόσο η ομάδα του Ζούρου πήγε με +11 στα αποδυτήρια (49-38).

Η αντεπίθεση νίκης

Η διαφορά στην αρχή του δεύτερου μέρους πήγε ξανά στους 14 (52-38), με την Εθνική να προσπαθεί να επιστρέψει χάρη στον οίστρο του Καλάθη και να τα καταφέρνει, αφού μετά το 62-53 ο Θανάσης χρησιμοποιήθηκε στο “5” σε χαμηλό σχήμα που απέδωσε, με Καλάθη και Παπαπέτρου να φέρνουν… τούμπα το παιχνίδι για το 64-65 (30’)!

Αυτή η ανατροπή έδωσε ψυχολογία, με τον Παπανικολάου να φέρνει την Ελλάδα για πρώτη φορά στο +5 μαζί με τον Καλάθη (71-76, 34’), ωστόσο Σενγκέλια και Τζάνινγκ διατήρησαν τη Γεωργία στον αφρό, με +6 (85-79) 84’’ πριν το τέλος!

Εκεί η Ελλάδα δεν τα παράτησε, με τον Θανάση να μειώνει, τον Σλούκα να κλέβει και τον Παπανικολάου να κάνει το 85-84! Ο Σενγκέλια αστόχησε σε τρίποντο και ο Καλάθης ολοκληρώνοντας μια επική εμφάνιση, την πλέον παραγωγική με την Ελλάδα, έδωσε την ασίστ και ο Παπανικολάου με λέι απ έδωσε τη νίκη στην ομάδα του Σκουρτόπουλου, που θα είναι του χρόνου στην Κίνα!

 Που κρίθηκε

Ασφαλώς η φάση του αγώνα ήταν στο τέλος, με την Ελλάδα να επιστρέφει από το -17 και με τον Παπανικολάου να ολοκληρώνει ιδανικά την ασίστ του Καλάθη, δίνοντας τη νίκη στην γαλανόλευκη που της εξασφάλισε την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο (2019) που θα φιλοξενηθεί στα γήπεδα της Κίνας και μάλιστα αήττητη με 8 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια κατά την διάρκεια των παραθύρων!

Παίκτης-κλειδί

Ο Νικ Καλάθης ήταν καταπληκτικός κι έκανε ρεκόρ καριέρας (31π.) με τη φανέλα της Εθνικής, με τον Παπανικολάου στο φινάλε να είναι ο άνθρωπος της τελευταίας στιγμή με το νικητήριο λέι απ (15π.), ενώ παρών ήταν και ο Σλούκας, απέναντι σε Σενγκέλια (22π., 13ριμπ.), Τζάνινγκ (17π.) και Μπιτάτζε (17π.).

Δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86.