Λίγες ημέρες έχουν απομείνει για το ταξίδι της Εθνικής U24 Ανδρών στη Βάρνα της Βουλγαρίας ενόψει της συμμετοχή της στο Emerging Nations Championship, μεταξύ 25 και 30 Απριλίου. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα συμμετέχει στον δεύτερο όμιλο μαζί με τις Μολδαβία και Αυστραλία. Ο νικητής του ομίλου θα τεθεί αντιμέτωπος στον επόμενο γύρο με τον νικητή του α’ ομίλου στον οποίο συμμετέχουν Μάλτα, Ανδόρα και Ινδία.

«Είναι μία καινούργια ομάδα. Κάποια παιδιά δεν έχουν ξανά βγει εκτός Κύπρου για να παίξουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Έχουμε κάποιους έμπειρους παίκτες, είναι οι τρεις μεγάλοι που θα επιλεγούν από τους τέσσερις που ξεκίνησαν την προετοιμασία (Δημήτρης Νικηφόρου, Αλέξανδρος Χαραλάμπους, Λούκας Παρασκευά και Αναστάσιος Ιωάννου)» αναφέρει ο Ομοσπονδιακός Προπονητής, Ανδρέας Ανδρέου και συμπληρώνει: «Αυτοί οι τρεις με την εμπειρία και την ποιότητά τους θα βοηθήσουν και τους νεότερους ώστε να έχουμε μία ομάδα που να μπορεί να διεκδικήσει τις νίκες για να πάρουμε την πρόκριση».

Όσον αφορά τον στόχο με τον οποίο η Εθνική μας θα μεταβεί στη Βουλγαρία, όπως τονίζει ο προπονητής της ομάδας, είναι ξεκάθαρο ότι θα κυνηγήσει να φθάσει μέχρι το τέλος ώστε να έρθει το εισιτήριο για την επόμενη φάση του EHF Euro 2026. «Ευελπιστούμε ότι κερδίζοντας τη Μολδαβία θα βρεθούμε στον τελικό επειδή στον πρώτο όμιλο είναι η Μάλτα, η Ανδόρα και η Ινδία, αντίπαλοι που πιστεύουμε ότι μπορούμε να τους κερδίσουμε. Στον τελικό υπολογίζουμε να βρούμε την Αγγλία, που έχει προκριθεί σίγουρα (σ.σ. από την πρώτη φάση του EHF Euro 2026), έτσι ακόμη κι αν χάσουμε θα περάσουμε ως δεύτεροι αφού η Αγγλία έχει πάρει την πρόκριση» αναφέρει ο Ομοσπονδιακός τεχνικός.

Για την αρχή της προσπάθειας αναφέρεται ο Δημήτρης Νικηφόρου, ένας εκ των έμπειρων χειροσφαιριστών της ομάδας μας, ο οποίος λέει: «Στόχος είναι η πρόκριση. Είμαστε με Μολδαβία και Αυστραλία στο γκρουπ. Παίζουμε με Μολδαβία στο πρώτο παιχνίδι, την συναντήσαμε ακόμη δυο φορές και τις δύο νικήσαμε, αλλά είναι καλή σχολή και θα είναι δύσκολο παιχνίδι. Πάμε να κάνουμε ότι καλύτερο μπορούμε με μοναδικό στόχο την πρώτη θέση στον όμιλο».

Σημειώνεται ότι η διοργάνωση γίνεται με συνεργασία της Παγκόσμιας και της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας. Σκοπός της είναι να δοθεί μία δεύτερη ευκαιρία στις ομάδες για να κερδίσουν την πρόκρισή τους στη δεύτερη φάση του EHF Euro 2026.

Το Emerging Nations Championship ξεκινάει στις 25 Απριλίου με την Εθνική Κύπρου να κοντράρεται με τη Μολδαβία, ενώ στις 27 του μήνα θα παίξει τον δεύτερο αγώνα στον δεύτερο όμιλο απέναντι στην Αυστραλία. Οι ημιτελικοί της διοργάνωσης θα γίνουν το Σάββατο (29/04), ενώ την Κυριακή (30/04) θα γίνουν οι τελικοί αγώνες κατάταξης.