Τελικά αποδείχθηκε πως ο Απόλλωνας ήθελε το Γερμανό του για να καταφέρει αυτό που εδώ και 16 χρόνια περίμεναν οι χιλιάδες οπαδοί της Λεμεσιανής ομάδας, που από τις 15 Μαΐου, μετά την νίκη επί του συμπολίτη Άρη, στέφθηκε πρωταθλήτρια για τη φετινή περίοδο του παγκύπριου πρωταθλήματος CYTA.

Ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ, ο μαέστρος της επιτυχίας του Απόλλωνα, άφησε για λίγο τις διακοπές του στη γενέτειρα του Γερμανία και βρέθηκε στη Λευκωσία, για ένα 24ωρο, με αφορμή τη βράβευση του από την ΚΟΠ ως προπονητή της χρονιάς.

Το ΚΥΠΕ άδραξε την ευκαιρία για να μιλήσει με τον «τρελό» Γερμανό, όπως και ο ίδιος αποκάλεσε τον εαυτό του σε παλαιότερο βίντεο της ομάδας, ανοίγοντας τα χαρτιά του για τα πλάνα του αλλά και για όλα όσα έζησε τον τελευταίο χρόνο στην Κύπρο, καταφέρνοντας να πετύχει το στόχο που είχε τεθεί από την διοίκηση του Απόλλωνα.

Ο ίδιος δηλώνει πως η ομαδικότητα ήταν το κλειδί της επιτυχίας, ενώ σαν άλλος Νταρθ Βεϊντερ, από τον Πόλεμο των Άστρων (Star Wars), διαμηνύει ότι «η αυτοκρατορία θα αντεπιτεθεί» στις υπόλοιπες κυπριακές ομάδες, υπερασπιζόμενη τον τίτλο.

«Πραγματικά δεν νιώθω ότι είμαι τρελός αλλά φυσικά μου αρέσει αυτή η σχέση με τους οπαδούς και νομίζω ότι ήταν μια έντονη και δύσκολη χρονιά για όλους μας και επίσης για τον τρελό Γερμανό. Αλλά στο τέλος ήρθε η επιτυχία και αυτός ήταν ο στόχος μας», αναφέρει και υπογραμμίζει την ανάγκη να σταματήσει ο κόσμος των κυανόλευκων να τα βλέπει όλα μαύρα ή άσπρα και να εμπιστευτεί τις δυνατότητες της ομάδας.

Ερωτηθείς για το τι ανέμενε να βρει στον Απόλλωνα με την κάθοδο του στην Κύπρο, δήλωσε πως δεν είχε ξεκάθαρες προσδοκίες «γιατί ήταν η πρώτη μου φορά ως προπονητής σε ευρωπαϊκή ομάδα του νότου και όλοι μου έλεγαν πως υπάρχει πολύ συναίσθημα, ότι είναι είτε μαύρο είτε άσπρο». Αλλά, υποδεικνύει, «ήταν πολύ πιο μαύρο και άσπρο από όσο ανέμενα».

«Αρχικά είχα εκπλαγεί ευχάριστα από τις δυνατότητες και τις υποδομές αλλά δεν είχα καθαρή εικόνα της ομάδα. Πριν να έρθω στον Απόλλωνα, συμφωνήσαμε με τον Νίκο (Κίρζη) και τον Πέτρο (Κονναφή) ότι αυτός ο τρόπος παιχνιδιού είναι πολύ έντονος και γι’ αυτό χρειαζόμασταν μια ελάχιστη φυσική κατάσταση για τους παίκτες», προσθέτει.

Η ομάδα, συνέχισε, επέλεξε πολύ καλούς παίκτες γι’ αυτές τα υψηλές απαιτήσεις σε φυσική κατάσταση, ενώ μετά από τις πρώτες εβδομάδες «φάνηκε ότι  έπρεπε να προσαρμοστούμε ακόμα καλύτερα σε αυτό το είδος παιχνιδιού, πρώτα από όλα λόγω των καιρικών συνθηκών και δεύτερον, γιατί οι παίκτες δεν το είχαν συνηθίσει πλήρως».

Παρόλα αυτά, οι παίκτες προσαρμόστηκαν καλά και αν και υπήρχε, για τον ίδιο, ακόμη κάποιο κενό από αυτό που ανέμενε, σε επίπεδο φυσικής κατάστασης, «στο τέλος νομίζω πως αυτό που έκαναν οι παίκτες, σε ολόκληρη την περίοδο, ήταν περισσότερο από όσο θα ζητούσα».

Στο κατά πόσο η επιτυχία ήταν αποτέλεσμα της ομαδικότητας, απαντά πως ο ίδιος, μετά από 20 χρόνια σαν προπονητής, θεωρεί ότι διαθέτει «μερικά εργαλεία» για να δημιουργεί τις προϋποθέσεις για ομαδική ατμόσφαιρα, αλλά εναπόκειται στον κάθε παίκτη να αποφασίσει να αποδεχθεί ότι θα είναι πραγματικά ομαδικός παίκτης.

«Είναι πολύ εύκολο να λες στην αρχή της σεζόν ότι θα ακολουθήσω τις αποφάσεις που θα ληφθούν, αλλά όταν είσαι εκτός σε ένα και δυο παιχνίδια, γίνεσαι αλλαγή στο τρίτο παιχνίδι, είσαι ξανά εκτός στο τέταρτο παιχνίδι, αυτό είναι πολύ δύσκολο για τους παίκτες, γιατί έχουν συνηθίσει να παίζουν σε υψηλό επίπεδο», σημειώνει και προσθέτει ότι «αυτό το έκανε κάπως πιο δύσκολο, αλλά στο τέλος συμφώνησαν και αποδέχθηκαν ότι θα κερδίσουμε κάτι σαν ομάδα και αυτό έκαναν».

Σύμφωνα με τον κ.Τσόρνιγκερ υπήρχαν ομάδες στο πρωτάθλημα που είχαν καλύτερους παίκτες σε ατομικό επίπεδο, «αλλά δεν υπήρχε καμία ομάδα που να παίζει στο ίδιο (ομαδικό) επίπεδο όπως εμείς» ενώ υπενθυμίζει ότι στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος ο Απόλλωνας κέρδισε συνεχόμενα παιχνίδια σκοράροντας στα τελευταία λεπτά. «Αυτό ήταν καθαρά ομαδική δουλειά. Μην σταματήσετε, μην τα παρατάτε, προχωράτε μέχρι τέλους και στο τελικό σφύριγμα θα το αναλύσουμε. Και αυτό ήταν», συμπληρώνει.

Σε παρατήρηση για την απογοήτευση σε μεγάλη μερίδα οπαδών όταν στην Β’ φάση η ομάδα δεν μπορούσε να νικήσει, φέροντας συνεχόμενες ισοπαλίες, ο προπονητής των κυανόλευκων θεωρεί πως η απογοήτευση ξεκίνησε πολύ νωρίτερα, αποδίδοντας την στα κατάλοιπα των περασμένων χαμένων τίτλων.

«Οι οπαδοί ένιωθαν απογοητευμένοι από το πρώτο παιχνίδια εναντίον της Ζίλινα (Conference League). Θυμάμαι τον διαπληκτισμό του Χάμπου με έναν από τους οπαδούς. Αντιλήφθηκα σύντομα ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα γι’ αυτήν την ομάδα δεν ήταν η απόδοση κατά τη διάρκεια της χρονιάς. Ήταν η έλλειψη της επιτυχίας του παρελθόντος», είπε συγκεκριμένα ο κ.Τσόρνιγκερ.

Θεωρεί δε ότι υπάρχουν δυο τύποι ανθρώπων και ομάδων, «αυτοί που ψάχνουν την επιτυχία και αυτοί που φοβούνται να μην είναι επιτυχημένοι» και πως ο Απόλλωνας ανήκε περισσότερο στο δεύτερο. Λόγω της αποτυχίας  των προηγούμενων χρόνων για το  πρωτάθλημα, συνεχίζει, όλοι ανέμεναν πως θα γινόταν το ίδιο φέτος.

«Ήταν το ίδιο όταν μπήκαμε στον όμιλο για το πρωτάθλημα. Κανείς δεν μίλησε για την εντυπωσιακή απόδοση μας και τους επτά βαθμούς διαφορά» είπε και πρόσθεσε ότι, αν και ο ίδιος δεν θεωρεί την ΑΕΛ και την Ομόνοια ομάδες του Β’ ομίλου, «με τις ομάδες που βρίσκονταν χαμηλά στον βαθμολογικό πίνακα, κερδίσαμε δέκα αγώνες, είχαμε μια ισοπαλία με την ΠΑΕΕΚ και χάσαμε ένα παιχνίδι με την Ομόνοια, άρα ήμασταν αρκετά σταθεροί με αυτές τις ομάδες που αναμετρηθήκαμε».

Την ίδια ώρα, προσθέτει, ο Απόλλωνας το πάλεψε και με τις καλύτερες ομάδες στην κανονική περίοδο «όπου πήραμε 15 βαθμούς ενάντια σε αυτές τις ομάδες και στο τέλος 12 βαθμούς όταν μπήκαμε στον όμιλο του πρωταθλήματος».

«Σίγουρα η διαφορά δεν ήταν μεγάλη και είναι αυτό που πρέπει να βελτιώσουμε την επόμενη σεζόν, δηλαδή πως θα παίξουμε ενάντια σε αυτές τις ομάδες που έχουν αρκετή ποιότητα παικτών σε ατομικό επίπεδο», αναφέρει.

Λέγοντας πως ένιωθε ότι «οι άνθρωποι στην ομάδα και γύρω από την ομάδα φοβόντουσαν περισσότερο ότι μας λείπει πάλι κάτι, παρά ότι μπορούμε να διεκδικήσουμε κάτι» ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ θυμάται το χαστούκι από την Πάφο με το 0-2 στο Τσίρειο και την χειρονομία δυο οπαδών που του πρόταξαν το μεσαίο δάχτυλο.

«Οι οπαδοί είναι ευαίσθητοι, αλλά εκείνη τη στιγμή αποφάσισα ότι θα τους ξαναέβλεπα και τότε θα απολάμβαναν το πάρτι» λέει με χαμόγελο και τονίζει ότι υπήρξε καθοριστική η στιγμή και το προπονητικό camping που ακολούθησε «ίσως αποτέλεσε σημείο καμπής».

Ακολούθησε η ισοπαλία με την Ανόρθωση και η μεγάλη νίκη επί του ΑΠΟΕΛ «που ήταν πιθανόν το παιχνίδι που τα άλλαξε όλα», ενώ χαρακτηριστικό της αποφασιστικότητας της ομάδας ήταν η υπόσχεση που, σύμφωνα με τον προπονητή, έδωσαν οι παίκτες του Απόλλωνα ότι δεν θα άφηναν τον αντίπαλο να πανηγυρίσει στο σπίτι τους.

«Είμαι σίγουρος ότι ο ΑΠΟΕΛ σκέφτηκε ότι τώρα πάμε στο γήπεδο τους να τους διαλύσουμε, αφού ήδη το γιόρτασαν όταν κέρδισαν τον Άρη. Αλλά υποσχεθήκαμε ο ένας στον άλλο ότι δεν θα πανηγυρίσουν στο γήπεδο μας ξανά και αυτό κάναμε», είπε συγκριμένα ο κ. Τσόρνιγερ.

Ο Απόλλωνας, προσθέτει, άξιζε σίγουρα το πρωτάθλημα ως ομάδα, καθώς ήταν στην πρώτη θέση για την μεγαλύτερη περίοδο, σε ένα καθόλα ισορροπημένο πρωτάθλημα, με πολύ σκληρό ανταγωνισμό, «όπου ήταν δύσκολο να κερδίσεις την οποιανδήποτε ομάδα».

«Στη ζωή αν έχεις την ευκαιρία πρέπει να την αρπάξεις. Τώρα η Ανόρθωση, το ΑΠΟΕΛ και η ΑΕΚ κάθονται και ρωτάνε γιατί δεν έγιναν πρωταθλήτριες. Αν έχεις την ευκαιρία άρπαξε την», αναφέρει με νόημα ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ, ο οποίος θεωρεί πως η ΑΕΚ είχε ίσως την καλύτερη ομάδα με βάση τον τρόπο που έπαιζε και ο ΑΠΟΕΛ τους καλύτερους παίκτες σε ατομικό επίπεδο. Ωστόσο υποδεικνύει ότι «αυτά δεν αξίζουν τίποτα στο ποδόσφαιρο αφού πρέπει να κερδίζεις βαθμούς και να είσαι η καλύτερη ομάδα».

«Τα πάντα» απαντά στο ερώτημα για το τι του μένει από του πανηγυρισμούς και την διαδρομή του λεωφορείου των πρωταθλητών στον κυκλικό κόμβο Αγίου Νικολάου. «Οι οπαδοί ανέμεναν εκεί, τα παιδιά χοροπήδαγαν στο λεωφορείο. Ήταν πολύ συγκινητικό και για εμένα, γιατί ο Νίκος (Κίρζης) και ο Πέτρος (Κονναφής) με έφεραν με στόχο να κερδίσω το πρωτάθλημα, αλλά ποτέ δεν υπολόγισα ότι θα ήταν τόσο δύσκολο με τις συνθήκες που προανέφερα».

Ο «τρελός» Γερμανός είχε μάλιστα πει στους παίκτες του ότι δεν ήθελε να δει κανέναν που να είναι νηφάλιος τις επόμενες τρεις μέρες, αφότου και βαθμολογικά εξασφαλίστηκε ο τίτλος μια εβδομάδα πριν την λήξη της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος.

«Έχουμε ένα – δυο παιδιά που δεν πίνουν αλκοόλ, όπως και εγώ, αλλά οι υπόλοιποι ήταν αρκετά μεθυσμένοι και ίσως γι’ αυτό να ήμουν λιγότερο εντυπωσιασμένος από τους πανηγυρισμούς των παιχτών» αναφέρει χαριτολογώντας και τονίζει ότι μόνο όταν η ομάδα κατέκτησε το πρωτάθλημα αντιλήφθηκε τι σήμαινε αυτό για τους οπαδούς του Απόλλωνα.

Σε ό,τι αφορά στη νέα του ζωή στη Λεμεσό, ο κ. Τσόρνιγκερ απαντά πως, παρά τα όσα μπορεί κάποιος να απολαύσει, την παραλία, τη θάλασσα, τα εστιατόρια, τις βόλτες με την οικογένεια του στο βουνό ή στα χιόνια, «όλα αυτά δεν σημαίνουν τίποτα αν δεν είσαι επιτυχημένος προπονητής».

«Το ποδόσφαιρο είναι η αγάπη της ζωής μου, το να είμαι προπονητής. Όταν τερμάτιζα την ποδοσφαιρική μου καριέρα νόμιζα ότι πάντα θα ήθελα να είμαι ποδοσφαιριστής μέχρι τέλους. Την πρώτη μέρα που ξεκίνησα ως προπονητής είπα πως αυτό είναι, γεννήθηκα για να είμαι προπονητής. Θέλω ν’ αναλαμβάνω ευθύνες, θέλω να φέρνω τους ανθρώπους μαζί, θέλω να ακολουθούν μια φιλοσοφία. Το ίδιο ήταν κι όταν ήρθα στη Λεμεσό. Ήθελα να είμαι ο καλύτερος προπονητής», πρόσθεσε.

Λέγοντας πως η δουλειά του είναι κάτι που μεταφέρει στο σπίτι του, σημείωσε πως ήταν δύσκολο να απολαύσει την καθημερινότητα του σε συνθήκες που επικρατούσε το μαύρο και το άσπρο, κάτι που συναντούσε, όπως είπε, και στους παίκτες και στη διοίκηση και γενικά στην ομάδα.

Αυτό, ανέφερε, «δημιουργούσε μια κατάσταση όπου νομίζω όλοι ένιωθαν πως δεν είχαμε κάτι να κερδίσουμε και αν δεν έχεις κάτι να κερδίσεις είναι δύσκολο, μπλοκάρει το μυαλό και η ελευθερία σου» ενώ τόνισε πως «έπρεπε συνεχώς να λέμε στα παιδιά ότι μπορούμε να κερδίσουμε κάτι, ότι δεν έχουμε να χάσουμε τίποτα γιατί δεν είχαμε το πρωτάθλημα στα χέρια μας. Και στο τέλος οι παίκτες ανοίχθηκαν και σε κάποιο στάδιο μπόρεσαν να συμφωνήσουν πως τώρα πάμε για το στόχο».

Ο προπονητής των κυανόλευκων απάντησε και στις φήμες που τον ήθελαν να δέχεται προτάσεις από το εξωτερικό μετά την επιτυχία του στην Κύπρο, δηλώνοντας ότι «για μένα δεν τίθεται τέτοιο ερώτημα σε αυτό το στάδιο».

Ωστόσο, υποδεικνύει πως «κάτι έχει δημιουργηθεί αν συνδυάσεις την όχι και τόσο επιτυχημένη πορεία μου στο Γερμανικό πρωτάθλημα με την Στουτγάρδη αλλά και τις επιτυχίες με την Λειψία και την Μπρόντμπι και τώρα το πρωτάθλημα στην Κύπρο». «Πιστεύω ότι οι άλλοι προπονητές δεν θα έκαναν καλά τη δουλειά τους αν δεν κοιτάζουν και στην Κύπρο  ποιός κέρδισε το πρωτάθλημα και ποιος είναι ο προπονητής τώρα», συμπληρώνει .

Θεωρεί ακόμη πως με τη νέα σεζόν και την λειτουργία του νέου γηπέδου στο Κολόσσι, ο Απόλλωνας θα έχει ένα «πραγματικό κάστρο, ένα πραγματικό φρούριο» που θα απολαύσει η ομάδα και οι οπαδοί. Το Τσίρειο, όπως ανέφερε, έχει συνδεθεί με την κατάκτηση πρωταθλημάτων «και ήταν το σπίτι για τους οπαδούς μας αλλά νομίζω αναζητούν ένα πραγματικό σπίτι, γιατί με τον στίβο περιμετρικά είναι δύσκολο να δημιουργηθεί ατμόσφαιρα αν και ήταν εκρηκτική στα τελευταία παιχνίδια».

Η πρώτη του σκέψη για το άμεσο μέλλον ονομάζεται διακοπές, όπως μας αναφέρει, ωστόσο ο προγραμματισμός τρέχει για τις προκλήσεις που έρχονται και όπως υπογραμμίζει «όλοι γνωρίζουν ότι οι απαιτήσεις του Champions League είναι σε άλλο επίπεδο, όποιον και αν έχεις αντίπαλο».

Η ομάδα, τονίζει, πρέπει να είναι πολύ καλά προετοιμασμένη και να βρεθούν οι παίκτες που θα βοηθήσουν. «Δεν ψάχνουμε το μεγάλο αστέρι. Ψάχνουμε παίχτες που θα ταιριάξουν στο παζλ μας ενώ υπάρχουν επίσης και μερικοί παίκτες στο Κυπριακό πρωτάθλημα», προσθέτει.

Στόχος του, όπως αναφέρει, είναι να αποκτήσει ο Απόλλωνας λίγη περισσότερη ταχύτητα στην άμυνα και στην επίθεση, αλλά και έναν παίκτη που να δίνει ρυθμό στο παιχνίδι, ενώ δηλώνει ότι οι επιδόσεις των Ίλιεφ και Ογκεντά στα τελευταία παιχνίδια, δείχνουν ότι η ομάδα έχει  παίκτες που μπορούν να αναπτυχθούν.

«Πρέπει να τους φέρουμε στην καλύτερη φυσική κατάσταση. Ο Έρβιν (Ογκεντά) ήταν τραυματίας αλλά έχουμε αυτούς τους παίχτες στη ομάδα και τώρα απλά ψάχνουμε να συμπληρώσουμε τα μικρά κομμάτια του παζλ. Αυτό πρέπει να το ξέρουν ήδη οι οπαδοί, ότι δεν ψάχνουμε βιογραφικά, ψάχνουμε ποιότητα», συμπληρώνει.

Στέλνοντας, εξάλλου, το δικό του μήνυμα προς τους οπαδούς, ο κ. Τσόρνιγκερ τους κάλεσε να έχουν πίστη, να απολαύσουν τις στιγμές που τους προσφέρει η κατάκτηση του πρωταθλήματος και να πανηγυρίσουν «ως οι πραγματικοί πρωταθλητές και στους πανηγυρισμούς».

«Κάποιοι οπαδοί ήρθαν όταν κερδίσαμε τον τίτλο και μου είπαν πως τώρα πρέπει να πάμε για το Champions League. Το ποδόσφαιρο είναι πολύ δύσκολο. Ξέρω πως έχετε πολλές απαιτήσεις, έχετε πολλές προσδοκίες. Πιστεύω ότι πρέπει να μας εμπιστευτείτε πως κάνουμε  ό,τι είναι δυνατόν για να αποδίδουμε στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο», είπε.

Την ίδια ώρα υπέδειξε πως «από την άλλη στέκεται μια ομάδα. Αυτός είναι ο αθλητισμός. Κάποτε κερδίζεις και κάποτε χάνεις. Η νίκη και η ήττα είναι μέρος του ευ’ αγωνίζεσθαι. Κι όταν χάνουμε δεν είναι επειδή είμαστε τεμπέληδες ή γιατί δεν θέλουμε να κερδίσουμε. Είναι μέρος του παιχνιδιού».

Ο Γερμανός προπονητής πετά δε το γάντι για την επόμενη σεζόν, λέγοντας πως «οι άλλες κυπριακές ομάδες θα επιτεθούν πίσω και η Αυτοκρατορία θα αντεπιτεθεί. Αλλά τώρα εμείς είμαστε η Αυτοκρατορία, είμαστε οι υπερασπιστές του πρωταθλήματος και θα κάνουμε ό,τι χρειαστεί για να είμαστε όσο το δυνατόν καλύτεροι».

Για να επιτευχθεί αυτό, πρόσθεσε, «πρέπει να δείξουμε το ίδιο πνεύμα, τον ίδιο χαρακτήρα, πρέπει να βελτιώσουμε τον τρόπο που παίζουμε, την φυσική μας  κατάσταση, την ικανότητα ν’ αναλύουμε ο ένας τον άλλο και όλοι πρέπει να ανεβάσουν επίπεδο».

Ο Αλεξάντερ Τσόρνιγκερ, επέστρεψε το βράδυ της Τρίτης στη Γερμανία, όπου για ένα μήνα θα φορτίσει τις μπαταρίες του και θα ανανεώσει το ραντεβού του στο προπονητικό κέντρο στο Κολόσσι, μέσα στον Ιούλιο, προσδοκώντας σε μια νέα νικηφόρα πορεία, σε ένα εξίσου ανταγωνιστικό πρωτάθλημα με τη νέα σεζόν και στην καλύτερη δυνατή παρουσία του Απόλλωνα στα σαλόνια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.