Αν και τα προκριματικά των ευρωπαϊκών διοργανώσεων έχουν ξεκινήσει από τα τέλη Ιουνίου, η αυλαία της σεζόν 2021/22 «ανοίγει» επίσημα απόψε (11/08 – 22:00) στο Μπέλφαστ, όπου Τσέλσι και Βιγιαρεάλ αναμετρώνται στον αγώνα για το UEFA Super Cup. Η πρωταθλήτρια και η κυπελλούχος Ευρώπης θα διεκδικήσουν τον πρώτο τίτλο της νέας χρονιάς, αμφότερες μάλιστα λίγες ημέρες πριν ξεκινήσουν τις επίσημες υποχρεώσεις στα εθνικά τους πρωταθλήματα.

Ο κορωνοϊός δεν μας έχει… εγκαταλείψει ακόμη, άπαντες όμως ελπίζουν ότι το θέαμα των εντελώς άδειων εξεδρών δεν θα χρειαστεί να επαναληφθεί. Στο χωρητικότητας 22.000 θεατών «Windsor Park», το Εθνικό Στάδιο της Βόρειας Ιρλανδίας, θα επιτραπεί η παρουσία έως 13.000 θεατών, οι οποίοι θα πρέπει να επιδείξουν αρνητικό τεστ COVID. Λόγω των περιορισμών που συνεχίζουν να υφίστανται στο Ηνωμένο Βασίλειο, για την είσοδο ταξιδιωτών από το εξωτερικό, οι οπαδοί της Τσέλσι αναμένεται να αποτελούν τη συντριπτική πλειοψηφία των θεατών στην αυριανή αναμέτρηση.

Η αγγλική ομάδα, που προβάλλει ως το λογικό φαβορί του αγώνα, θα μετάσχει για πέμπτη φορά στο ευρωπαϊκό Super Cup. Στην πρώτη της συμμετοχή, το 1998 (ως νικήτρια του τότε Κυπέλλου Κυπελλούχων), είχε νικήσει 1-0 τη Ρεάλ στο «Λουί Ντε» του Μονακό, χάρη σε ένα γκολ του -μετέπειτα προπονητή της ΑΕΚ Αθηνών- Γκουστάβο Πογέτ. Στις επόμενες τρεις παρουσίες τους, όμως, οι «μπλε» γνώρισαν ισάριθμες ήττες από την Ατλέτικο Μαδρίτης (2012), τη Μπάγερν (2013) και τη Λίβερπουλ (2019). Η Βιγιαρεάλ από την πλευρά της μετέχει φυσικά για πρώτη φορά (άλλωστε το Europa League που κατέκτησε πέρυσι ήταν γενικά ο παρθενικός τίτλος της ιστορίας της), συνεχίζοντας πάντως την παράδοση που θέλει σχεδόν κάθε χρόνο μία ισπανική ομάδα στον τελικό: από το 2009 κι έπειτα, μόνο δύο φορές δεν υπήρξε ιβηρική εκπροσώπηση στο ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ. Ο προπονητής του «κίτρινου υποβρυχίου», Ουνάι Εμερι, έχει μετάσχει δύο φορές στο παρελθόν σε ανάλογο αγώνα, ως τεχνικός της Σεβίλλης, γνωρίζοντας και στις δύο περιπτώσεις την ήττα.

Διαιτητής της αναμέτρησης έχει οριστεί ο Ρώσος Σεργκέι Καράσεφ.

Οι πιθανές συνθέσεις:

Τσέλσι (Τόμας Τούχελ): Μεντί, Ζουμά, Τιάγκο Σίλβα, Ρούντιγκερ, Τζέιμς, Καντέ, Κόβασιτς, Μάρκος Αλόνσο, Χάβερτς, Ζιγιέχ, Βέρνερ

Βιγιαρεάλ (Ουνάι Εμερι): Ασένχο, Γκασπάρ, Μαντί, Αλμπιόλ, Πεντράθα, Τριγκέρος, Μανού Μορλάνες, Φόιθ, Γέρεμι, Χεράρδ Μορένο, Φερ Νίνιο

*πηγή φωτογραφίας: uefa.com