Με τη συμμετοχή της στα 50μ. ελεύθερο ξεκινάει το Σάββατο, 31 Αυγούστου, η παρουσία της Καρολίνας Πελενδρίτου στους Παραλυμπιακούς Αγώνες «Παρίσι 2024», όπου θα λάβει μέρος και στα 100μ. πρόσθιο, στην έκτη Παραολυμπιακή συμμετοχή της καριέρας της.
Η 38χρονη κολυμβήτρια, η οποία την περασμένη Τετάρτη (28/08) ήταν για έκτη φορά σημαιοφόρος για την Κύπρο στην έναρξη των Παραολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, το μεσημέρι του Σαββάτου (12:46 CY) θα μετέχει στη δεύτερη προκριματική σειρά των 50μ ελεύθερο στην κατηγορία S11.
Πολύ υψηλός ανταγωνισμός στο 50άρι
Στόχος της να καταγράψει έναν από τους οκτώ καλύτερους χρόνους για να περάσει στον τελικό που θα πραγματοποιηθεί το βράδυ της ίδιας ημέρας (21:41 CY), με την ελπίδα να βρεθεί για δεύτερη διαδοχική φορά στο βάθρο. Στο αγώνισμα λαμβάνουν μέρος 16 κολυμβήτριες. Ο ανταγωνισμός είναι πολύ ψηλός στο 50αρι και είναι επτά κοπέλες που κολυμπούν κάτω ή πέριξ των 30’’. Πρόκειται για τις Κινέζες Jia Ma και Guizhi Li που ήταν 1-2 στο Τόκιο, τη συμπατριώτισσα τους Xiaotong Zhang, τη Γιαπωνέζα Tomomi Ishiura, την Ολλανδέζα Liesette Bruinsma, την ελληνικής καταγωγής Αμερικανίδα Αναστασία Παγώνη και την Πελενδρίτου. Από αυτές μόνο Παγώνη και η Zhang δεν έχουν κατέβει στην καριέρα τους τα 30 δευτερόλεπτα. H Καρολίνα έχει 29.72 φετινό από το Πανευρωπαϊκό της Μαδέιρα όπου κέρδισε τόσο την Bruinsma όσο και την Παγώνη, που συμμετείχε εκτός συναγωνισμού.
Στα 50μ. ελεύθερο η Καρολίνα Πελενδρίτου είχε πάρει το Χάλκινο μετάλλιο στους προηγούμενους Παραολυμπιακούς Αγώνες, «Τόκιο 2020», βελτιώνοντας μάλιστα την ατομική επίδοσή της, που πριν από τη διεξαγωγή των Αγώνων αποτελούσε Παγκόσμιο ρεκόρ, κάνοντας 29.80 (σ.σ. η προηγούμενη ήταν 29.92). Η Καρολίνα είχε αγωνιστεί και παλαιότερα στο 50αρι όπου ήταν 8η στην «Αθήνα 2004» και 5η στο «Πεκίνο 2008». Έπειτα το άφησε έως το 2021.
Τα έξι μετάλλια
Το Χάλκινο στο Τόκιο είναι ένα από τα έξι Παραολυμπιακά μετάλλια που έχει στην πλούσια συλλογή της η Καρολίνα Πελενδρίτου, που πέτυχε τρεις φορές να ανεβεί στο ψηλότερο βάθρο.
Αναδείχθηκε Χρυσή Παραολυμπιονίκης για πρώτη φορά στην Αθήνα το 2004, στην παρθενική Παραολυμπιάδα της καριέρας της, ενώ ακολούθησαν οι νίκες της στο «Πεκίνο 2008» και στο «Τόκιο 2000». Και τα τρία Χρυσά κατακτήθηκαν στα 100μ. πρόσθιο, αγώνισμα στο οποίο θα λάβει μέρος την Παρασκευή 6 Σεπτεμβρίου, όντας κάτοχος του Παραολυμπιακού ρεκόρ με 1:19.78, χρόνο που έκανε στο Τόκιο.
Από εκεί και πέρα, η Καρολίνα Πελενδρίτου κέρδισε άλλα δύο Παραολυμπιακά μετάλλια. Στο Λονδίνο το 2012 πήρε το Αργυρό μετάλλιο στα 100μ. πρόσθιο και στο Πεκίνο το 2008 εξασφάλισε το Χάλκινο στα 200μ. Η μοναδική συμμετοχή άνευ μεταλλίου ήταν στο Ρίο το 2016.
Η πορεία της Καρολίνας
Σημειώνεται ότι η Καρολίνα ξεκίνησε να αγωνίζεται ως Παραθλήτρια το 2002 σε ηλικία 16 χρόνων, χρονιά μάλιστα την οποία συμμετείχε στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες του Μάντσεστερ τόσο με τους αρτιμελείς όσο και με τους ανάπηρους καθώς ήδη ήταν μέλος της Εθνικής ομάδας. Στην «Αθήνα 2004» ήταν στην κατηγορία S13 δηλαδή ατόμων με περιορισμένη οπτική αναπηρία. Από το «Πεκίνο 2008» έως και το «Ρίο 2016» αγωνιζόταν στην S12, δηλαδή με άτομα με σοβαρή οπτική αναπηρία, ενώ από το «Τόκιο 2020» συμμετέχει στην S11 για άτομα με πλήρη απώλεια όρασης γι’ αυτό και αγωνίζεται με μαύρα γυαλάκια (Blackened Goggles) που διασφαλίζουν ότι όλες οι κοπέλες κολυμπούν χωρίς να βλέπουν το παραμικρό.
Στην προσπάθεια της Καρολίνας Πελενδρίτου σημαντική είναι η συμβολή των μεγάλων χορηγών της, της ΟΠΑΠ Κύπρου και της VISA, όπως και των υποστηρικτών της Remedica, BMW Hellas, Χαραλαμπίδης/ Κρίστης, Prime Insurance, SWANS και Tatoi Club.
