Έξι εκατομμύρια Εβραίοι, μέλη από άλλες κοινότητες έχασαν τη ζωή της κατά τις συστηματικές δολοφονίες που έλαβαν χώρο στα στρατόπεδα συγκέντρωσης των Ναζί. Το Ολοκαύτωμα αποτελεί μια από τις μεγαλύτερες αν όχι τη μεγαλύτερη τραγωδία στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η 27η Ιανουαρίου ορίστηκε από τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών ως Διεθνής Ημέρα μνήμης για τα θύματα του Ολοκαυτώματος από το ναζιστικό καθεστώς κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η ημερομηνία επιλέχθηκε επειδή στις 27 Ιανουαρίου 1945 τα προελαύνοντα σοβιετικά στρατεύματα απελευθέρωσαν το μεγαλύτερο στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Άουσβιτς – Μπίρκεναου στην Πολωνία.
«Το να ξεχάσουμε δεν είναι απλά επικίνδυνο αλλά και προσβλητικό. Αν ξεχάσουμε τους νεκρούς είναι σαν να τους δολοφονούμε για δεύτερη φορά», σχολίασε η νικήτρια του Βραβείου Νόμπελ Ειρήνης και επιζούσα του Ολοκαυτώματος Elie Wiesel.
Στη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, της μεγαλύτερης γενοκτονίας στην παγκόσμια ιστορία, υπολογίζεται ότι μόνο στα στρατόπεδα εξολόθρευσης θανατώθηκαν, με τουφεκισμό, καταναγκαστική εργασία, απαγχονισμό και δηλητηριώδη αέρια περίπου τρία εκατομμύρια Εβραίοι. Το σύνολο των Εβραίων που θανατώθηκαν από την άνοδο του Ναζιστικού Κόμματος στην εξουσία μέχρι την κατάρρευσή του ανέρχεται σε έξι περίπου εκατομμύρια. Οι πρακτικές εξόντωσης των Ναζί δεν εξαντλήθηκαν στους Εβραίους.
Το Ολοκαύτωμα χαρακτηρίστηκε από την αποτελεσματική και συστηματική προσπάθεια βιομηχανικής κλίμακας για τη συγκέντρωση και δολοφονία όσων περισσότερων θυμάτων ήταν δυνατό, χρησιμοποιώντας όλους τους πόρους και την τεχνολογία που ήταν διαθέσιμα στο ναζιστικό κράτος.
Για παράδειγμα, με τη χρήση υπολογιστικών μηχανών της εταιρίας Dehomag δημιουργούνταν και ανανεώνονταν λεπτομερείς λίστες των υποψήφιων θυμάτων, και οι δολοφονίες καταγράφονταν σε λεπτομερή αρχεία. Καθώς οι κρατούμενοι έμπαιναν στα στρατόπεδα εξόντωσης, αναγκάζονταν να παραδώσουν όλα τα προσωπικά τους αντικείμενα, που κατόπιν καταγράφονταν και ταξινομούνταν, και για τα οποία εκδίδονταν αποδείξεις προκειμένου τα θύματα να πιστέψουν ότι κάποια στιγμή θα τους επιστρέφονταν οι αποσκευές και τα αντικείμενά τους, κι έτσι να καλλιεργείται μια ψευδαίσθηση ασφάλειας.
Σήμερα η παραπληροφόρηση και η διασπορά ψευδών ειδήσεων έχουν ως αποτέλεσμα τον Αντισημιτισμό ζωντανό ενώ αρκετοί εμφανίζονται ως αρνητές του Ολοκαυτώματος.
